Coast to Coast - le blog de Calouet

Place aux choses sérieuses ! Ce soir à Ljubljana s’est achevée la préparation de l’Equipe de France, une série d’une dizaine de matches d’un niveau assez inégal, où les Bleus nous auront tout à la fois ravis et frustrés, rassurés et inquiétés. Bref, une préparation comme on en voit finalement assez souvent, à ceci près : Vincent Collet et son staff n’ont pas traîné pour décider qui serait du voyage en Slovénie, ce qui est fatalement un signe positif pour le vécu collectif, les automatismes des douze sélectionnés. Enfin, aucun de nos joueurs ne s’est sérieusement blessé lors de ces matchs amicaux, ce qui est évidemment primordial avant d’aborder l’Euro.

Sur le bilan comptable en lui-même, ne lui donnons pas une importance exagérée. La France termine avec 7 victoires pour 3 défaites. Ce qui ne veut pas dire grand-chose. Elle aura relativement facilement assuré face aux équipes les moins prestigieuses, du genre de celles qu’elle devra écarter au premier tour de l’Eurobasket. En revanche, si elle s’en est sortie - de peu - face à la Serbie et la Slovénie (deux équipes qui semblent à même de jouer les outsiders dans les jours qui viennent), elle s’est cassée les dents sur les deux vrais gros morceaux qui lui étaient opposés, Grèce et Espagne. Deux favoris pour le titre.

Face aux Grecs, en début de préparation, les Bleus n’étaient sans doute pas au même point de préparation et de forme que leurs adversaires, et se sont montrés incapables de tenir le coup sur les postes extérieurs, à l’image de nos présumés leaders Parker et Batum. Les Grecs seront forts à l’Euro, pas de doute là-dessus. Lors de ce match, Alexis Ajinça a certes scoré 16 points (à 7/8 !), mais n’a finalement passé que dix minutes sur le terrain, à cause des fautes. Nous y reviendrons…

L’Espagne c’est une autre histoire. L’ennemi intime des Bleus s’est à nouveau montré intraitable, tant à Madrid qu’à Montpellier, alors même que ce sont deux des performances les plus encourageantes pour l’EDF. Lors de la seconde manche, en particulier, les Français avaient la partie en mains, et comme l’a finalement bien résumé Nico Batum, ont plus donné la victoire aux Espagnols que ces derniers ne sont allés le chercher. Ce qui arrive fréquemment lorsqu’un avantage psychologique existe entre deux équipes. Même si l’équilibre de l’escouade espagnole s’est largement déplacé de la peinture sur les extérieurs (quelle ligne arrière Rodriguez – Rubio – Llull – Calderon !), le résultat est le même, depuis de trop longues années… Et même si Marc Gasol semble assez esseulé in the paint, il va falloir le contrôler un minimum.

Reste au final une impression tout de même positive, de ce long mois d’août… Les Bleus, à l’image de ce que l’on avait déjà commencé à voir depuis 2011, sont de plus en plus efficients en attaque, plus adroits globalement, mais hélas aussi moins durs qu’avant en défense. A ce titre le choix d’un back up comme Thomas Heurtel derrière TP n’est pas anodin, et symptomatique aussi sans doute d’un choix délibéré de Vincent Collet, de ne pas aller contre la nature des talents présents. Si la France doit mettre plus de points pour gagner, elle les mettra. Qui s’en plaindra ? Dans le même ordre d’idées, la sous utilisation de Charles Kahudi, notre stoppeur attitré sur les extérieurs, lors des matches amicaux, va aussi dans le sens d’un changement de philosophie, en douceur… Les boulons défensifs ont tout de même été resserrés, lors du dernier match, contre la Slovénie, et il faudra impérativement que ce soit le cas désormais : lors des trois défaites de préparation, les Bleus ont encaissé plus de 80 points de moyenne… A ce train là, personne, sauf peut-être l’Espagne, ne peut s’en sortir.

Concernant les joueurs, leur forme actuelle, leur utilisation par le coach et l’impression dégagée par chacun d’entre eux, quelques changements semblent également poindre, par rapport aux standards habituels. Il est temps de faire une rapide revue d’effectifs.

Nando de Colo #12 : Il est devenu au fil des années le joker offensif de l’EDF. C’est à nouveau dans ce rôle qu’on l’attend en Slovénie. Il est l’un des meilleurs de l’équipe pour se créer des shoots, mettre des points face aux grosses défenses. N’a pas forcément le volume de jeu pour être titulaire, mais avoir un tel talent sur le banc, c’est une bénédiction pour Collet. Un des plus réguliers en prépa.

Johan Petro #7 : On le connait, surtout pour ses travers défensifs que pour ses bonnes mains. Mais il est finalement une bonne pioche, à ce stade. Efficient à mi-distance, pas ridicule aux rebonds, il évite la plupart du temps les sautes de concentration dont il est habituellement coutumier. S’est visiblement bien accommodé de son rôle d’intérieur de complément. 2m12, et 5 fautes à donner sur Gasol and co.

Tony Parker #9 : je ne partage pas l’enthousiasme assez général qui a suivi ses 26 points en une mi-temps contre l’Espagne. Il semble fatigué, après une saison de marathonien hyperactif (finales NBA, tournée en Asie…), et des années sans se reposer l’été… Ne s’est pas blessé, ce qui est essentiel, tant sa présence est la condition sine qua non de nos ambitions en Slovénie. Devra être ménagé sur le premier tour, et il faut souhaiter pour cela que ses back ups fassent bien le boulot. Alors, sur les matches couperet, on reverra peut-être le TP plein de jus, inarrêtable en pénétration, qui régale depuis des années, au Texas ou ailleurs.

Tomas Heurtel #10 : la surprise du chef. Adroit, vif, plein de culot en attaque, avec un belle vision du jeu en prime. Thomas perd peu de balles, et semble vraiment en grande forme. Un cabochard. Ne doute de rien. Hélas, mais on le savait, ses appuis de ballerine en attaque se transforment en semelles de plomb de l’autre côté du terrain, et il faudra faire avec cette faiblesse récurrente dans son jeu, et compenser au mieux sur les aides défensives.

Antoine Diot #6 : le dernier match, gagné aux forceps contre la Slovénie, avec un Diot ultra présent dans le money time, a dû changer pas mal de choses pour lui. Jusqu’ici, il avait presque l’air d’une erreur de casting, tant son apport était faible, et tant Collet semblait devoir le cantonner au bout du bout du banc… Mais contre le pays hôte de la compétition à venir, on a retrouvé Antoine tel qu’il est vraiment : fiable balle en main, clairvoyant (belle entente avec Ajinça), adroit et clutch. Pas manchot en défense, ce ne sera pas du luxe à ce poste.

Michaël Gélabale #15 : le métronome. Connu de tous en Europe, il est à la fois discret et indispensable à cette équipe. Solide en défense, sans réel point faible. Il reste sans doute le meilleur Bleu sur le catch and shoot. On aimerait parfois le voir prendre plus d’initiative, mais à sa décharge, il fait vraiment rarement de mauvais choix.

Joffrey Lauvergne #4 : la surprise du chef, bis ! Parti pour, au mieux, passer le cut de peu et cirer le banc, le fils de son père a montré qu’il a de qui tenir, et sera bien plus qu’un joueur de complément. A énormément progressé au Partizan. Par sa taille, ses qualités athlétiques et son énergie, il est déjà indispensable à l’équilibre défensif de l’EDF. Un rebondeur naturel. Comme dirait Jacques Monclar, Joffrey c'est une usine ! A parfois tendance à s’égarer, et à disparaitre, comme face à l’Espagne à Montpellier. Défaut de jeunesse, sans doute. Il faudra rester focus en Slovénie.

Nicolas Batum #5 : Batman est potentiellement le meilleur ailier du Vieux Continent. Ses performances face à l’Espagne (28 puis 24 d’évaluation) plaident pour lui. Il doit encore gagner en régularité, il le sait, il y travaille. Est devenu très fiable aux lancers, à trois points, et a vraiment progressé dans son jeu de passes. Devra endosser un costume de leader lors des gros matches, et ne pas confondre alors les termes leader et sauveur… Si Batum parvient à exploiter tout son potentiel, on sera bien.

Charles Kahudi #8 : une situation un peu bancale pour l’instant. Depuis toujours, il fait partie des joueurs qui sont à la limite de faire le voyage, ou rester à la maison. Cette fois, il sera là, et si l’on se fie à ses performances d’il y a deux ans, c’est un vrai bonus, tant sa défense et de niveau international. Mais la préparation ne plaide pas vraiment pour lui : très peu utilisé, il n’a pas pesé réellement, et semble encore chercher sa place et son rôle. Polyvalent et appliqué, il pourra se rendre utile, si Collet le fait jouer.

Alexis Ajinça #14 : Un arc en ciel ! Le soleil et la pluie en même temps… Alexis, à voir jouer, est aussi enthousiasmant qu’il est frustrant. Il est devenu un vrai bon joueur, potentiellement une arme atomique en attaque au poste de pivot, mais peine encore à accomplir les exploits pour lesquels on le devine paré. Doit absolument se canaliser et éviter les fautes bêtes, notamment sur les extérieurs. Des mains en or, même s’il a parfois pêché par excès de précipitation lors de la préparation. Un intimidateur hors pair, comme nous n’avons jamais eu en EDF (pardon Fred Weis). Son bon dernier quart contre les Slovènes doit le mettre en confiance.

Florent Piétrus #11 : lui aussi, on le connaît, tout le monde le connaît en Europe. Il est la clé de voûte défensive de notre équipe de France, et assure par son activité de l’ombre des balles volées, des shoots loupés adverses, des rebonds offensifs. Il est indispensable, même s’il n’est sans doute pas souhaitable qu’il joue trop. Son jeu à l’énergie doit bénéficier d’une fraicheur physique optimale, pour réellement être efficace. Une valeur sûre, un totem.

Boris Diaw #13 : Leader spirituel des Bleus avec son pote TP, il m’inquiète au plus haut point. Semblait assez saignant en début de préparation, mais s’est peu à peu enfoncé dans l’insignifiant sur les derniers matches. A se demander si sa condition physique, toujours précaire en apparence, n’est pas une limite infranchissable dès lors que le niveau athlétique des adversaires progresse… Il n’est pas tabou de dire que Boris est sans doute un poil trop gros, pour un gars qui joué les finales NBA et n’a quasiment pas coupé cet été… Ok, le Président tient sur ses appuis face à n’importe quel Babar des raquettes, sa qualité de passe est intacte, mais il a disparu des écrans statistiques aux rebonds, contres, et même points marqués. Il nous doit une revanche en Slovénie.

… Voilà, finalement, comme à chaque fois, bien difficile de savoir si les bonnes surprises vont confirmer, si les déceptions ne vont pas s’estomper, si les inquiétudes sont bien fondées. On en saura plus à partir de la semaine prochaine, et encore pus certainement lors du second tour. Là, on verra vraiment si nos Bleus sont taillés pour l’aventure qui s’offre à eux. Bonne chance à eux, il en faudra. Forcément.

Récapitulatif des scores en préparation :

France - Finlande (02/08/13, à Pau) : 101 – 93

Allemagne – France (06/08/13, à Mannheim) : 84 – 89

France – Allemagne (09/08/13, à Strasbourg) : 74 – 66

France – Croatie (10/08/13, Strasbourg) : 92 – 60

France – Grèce (11/08/13, à Strasbourg) : 67 – 79

France – Serbie (15/08/13, à Antibes) : 78 – 74 (OT)

France – Géorgie (17/08/13, à Antibes) : 86 – 71

Espagne – France (23/08/13, à Madrid) : 85 - 76

France – Espagne (26/08/13, à Montpellier) : 84 - 85

Slovénie – France (31/08/13, à Ljubljana) : 65 - 70

Le podium, une montagne d'amertume pour les Bleues...

Assommées. Ce soir, sur le plateau que leur avait consacré Sport+, les joueuses de l’équipe de France l’étaient visiblement encore, en pleine digestion de la cruelle et pour tout dire incroyable défaite de dimanche soir, face à l’Espagne (qui d’autre ?)…

Un tout petit point d’écart au final, vraiment que dalle. Juste la différence entre le bonheur et l’amertume, entre un titre de MVP pour Sancho Lyttle, et un match de mammouth frustré pour Sandrine Gruda… Non, contrairement à ce que certains journalistes maladroits ont pu raconter après coup, les Françaises n’avaient pas grand-chose à envier aux Ibères, et n’ont jamais été réellement dominées. Chaque équipe est parvenue à avancer ses pions, la paire de meneuses espagnoles parvenant en début de match à scléroser le jeu d’attaque bleu, tandis que la puissance intérieure des Braqueuses faisait plier l’adversaire, plus tard dans la partie… Les deux équipes se sont vraiment tenues à rien, tout au long du match. Et dans ces cas là, les individualités font souvent la différence. A ce petit jeu la doublette Alba Torrens/Sancho Lyttle a été la plus performante. Ce n’est pas nouveau, un One two punch de qualité, permet souvent de faire des petites différences, sur les affrontement les plus serrés. Les joueurs d’exception décident souvent du sort des matches d’exception.

On le savait, on le sentait déjà avant cette finale, que ces deux joueuses hors normes portaient en elles l’essentiel des espoirs de la Roja. Alba Torrens, c’est un modèle unique, une ailière taillée dans un corps d’intérieure, dotée d’une fluidité et d’une adresse incroyables pour sa taille… Ralentie quelques mois par une grave blessure au genou, elle est désormais revenue au niveau qui fait déjà d’elle une des superstars du circuit international, à seulement 22 ans. Quant à Sancho Lyttle, elle est l’incontestable intérieure numéro un du tournoi, produisant avec une régularité métronomique des statistiques énormes, impactant par sa seule présence athlétique l’ensemble des raquettes européennes. Ces deux là, disons le franchement, ont su encore élever leur niveau de jeu le jour de la Finale. Chez les Braqueuses, il me semble que seule Sandrine Gruda est parvenue à entrer dans cette forme de transe offensive qui finit par faire basculer un match… J’ai cru, comme beaucoup, que Céline Dumerc allait à nouveau inventer à elle seule une fin à ce match, comme elle l’avait si bien fait face à la Suède en quarts. Hélas, Caps, comme beaucoup de ses coéquipières, n’avait plus grand-chose à donner, dans la moiteur des derniers instants, peut-être même plus émoussée nerveusement que physiquement.

Soyons clair, les dernières minutes du match sont globalement à l’avantage des Françaises, et il s’en faut d’un miracle (on doit le voir ainsi sur la Péninsule) pour que Lyttle rentre ce tir crucial à la sonnerie des vingt-quatre secondes, puis que derrière les Bleues ne parviennent plus à donner l’estocade. Le coup est passé tout près, le casse était à portée de main, mais au final les Braqueuses se sont faites coffrer, sans qu’il n’y ait grand-chose à y redire. Juste l’ immense frustration, née de cet écart, ridiculement réduit…

Dommage, pour cette équipe qui aura fait un tournoi superbe. Dommage, car quoi que la pression d’être favorites ait pu leur faire perdre d’influx, les Françaises ont su gérer leur statut avec courage, maturité et enthousiasme. Une joie de jouer ensemble et de se battre qui semblait assez évidente, un des souvenirs majeurs que je garderai de cet Eurobasket.

Dommage aussi pour Edwige Lawson-Wade et Emmeline N’Dongue qui n’auront plus de revanche à préparer, se positionnant désormais à l’écart des joutes internationales…

Dommage bien-sûr, car la finale était retransmise sur France télévisions. A la bonne heure. Trois millions et demi de téléspectateurs pour la finale sur France 3. Sept fois plus que la veille sur France 4… Pas mal du tout, quand on y réfléchit. Le basket est totalement invisible des chaînes non payantes, depuis des années. Personne, en dehors de l’irréductible noyau de base des fans de basket ne connaît les joueuses, l’histoire, voire les règles de ce sport. Pour du sport féminin retransmis en  « one shot », sans publicité, sur des chaînes qui ne font finalement jamais de fortes audiences, c’est plutôt pas mal… Et qu’on arrête de nous dire que le basket français manque de résultats ! Sur les quinze dernières années, l’EDF féminine cumule cinq podiums continentaux (dont deux titres en 2001 et 2009), l’argent au JO de 2012, tandis que les hommes font deux podiums et également l’argent au JO (Sidney 2000) sur la même période. Bref, ont est constamment compétitifs, nos équipes jouent toujours la gagne, sur ces dernières années. On a des vedettes, des gens charismatiques. Mais les médias ne suivent pas. Et qu’on ne s’y trompe pas, un titre cette année pour les Braqueuses n’aurait rien changé, sur ce plan là du moins…

Dommage oui, car nos filles étaient prêtes pour la victoire, portées par le certitude d’en avoir les moyens, portées par l’engouement formidable que leurs matches ont soulevé, que ce soit en Vendée ou dans le Nord… Cela restera assurément une de leurs grandes réussites sur ce tournoi, que chacune de nos joueuses pourra garder au fond de son cœur et de ses souvenirs, quand il faudra revenir plus sereinement sur ce triomphe avorté.

Il sera bientôt temps de se projeter sur les échéances mondiales à venir, dès l’an prochain. De se remotiver vers un objectif commun, où les Françaises seront à nouveau à compter parmi les cadors… Pour celles d’entre elles qui arrivent dans la trentaine, l’occasion vaudra cher, assurément. La France du basket aura à nouveau les yeux de Chimène pour ses Braqueuses, et on reparlera d’ambitions… mais on n’en est pas là. La défaite d’hier, si elle n’a rien d’infâmant, fait vraiment mal. Je crois qu’il est juste de temps de digérer tout cela. Et de remercier les filles, pour ces magnifiques moments partagés.

Cela devait être facile, presque une formalité.

D’un côté, une équipe de France conquérante, sûre de sa force, reposée. Restait juste à gérer correctement les quatre jours séparant le dernier match de poules de ce quart de finale… En face, la Suède se présentait comme la surprise de la compétition, et bien qu’ayant été plutôt séduisante au premier tour, on imaginait mal les scandinaves inquiéter plus sérieusement nos chères Braqueuses que les Tchèques ou les Biélorusses quelques jours plus tôt…

Après quatre minutes, et un score de 14-4 pour elles, tout semblait se dérouler comme prévu. Pour la première fois du tournoi, Céline Dumerc mettait dedans, et semblait avoir décidé de hausser son jeu en attaque, histoire d’éviter toute déconvenue…  

Mais là, on avait tout faux. Moi le premier, je me plantais, comme la plupart des observateurs, des supporters, de nos joueuses qui sait ? A cet instant, à +10, temps-mort pris en urgence par la Suède, on s’est vus beaux. Et les Suédoises sont revenues. Avec rage et talent. Elles sont revenues vite, sur les ailes d’une formidable Frida Edelbrink, plus tard relayée par sa jumelle Elin, toutes deux incroyables de vitesse, de vista et d’adresse, chacune ayant sa mi-temps de gloire. A l’arrivée la famille Edelbrink aura scoré 38 points à la meilleure défense du tournoi jusqu’alors, le tout à  15/23 aux tirs ! De l’autre côté du terrain, elles ont su varier les défenses, et cadenasser la raquette, comme personne n’avait encore su le faire face aux Françaises. Grandes, agressives, roublardes, souvent à la limite du licite, les intérieures suédoises sont parvenues à totalement limiter l’impact de Sandrine Gruda (et là aussi je m’étais planté). Seule Isabelle Yacoubou parvint par séquences, en puissance, à mettre au supplice la muraille jaune. Il aurait fallu la gaver de ballons, chose rendue impossible par la défense adverse.

L’ambiance suffocante allait de pair avec le déroulement du match, les incessants changements de leader, la tension de plus en plus palpables parmi les tricolores… Un symbole, Caps y perdait peu à peu sa lucidité et ses nerfs, trop souvent fautive en défense, et à cet instant inoffensive en attaque. Le doute. La trouille.

Heureusement, à ce moment, tout début de seconde mi-temps, alors que les Braqueuses étaient sur le point de se faire coffrer, les remplaçantes firent un boulot énorme, Gaëlle Skrela en tête. Inefficace jusqu’alors, agaçante même parfois à refuser des shoots ouverts, l’arrière bleue prit feu pour planter 11 points dans le troisième quart (3/3 de loin), voler des ballons, servir du caviar en transition… Heureusement, car notre défense continuait de prendre l’eau, sous l’adresse phénoménale des Suédoises à mi-distance. Le retour de la poutre maîtresse Emeline N’Dongue, et la sérénité d’Edwige Lawson à la mène nous permirent d’arriver dans le money time avec simplement quatre points de débours (73-77, à peine trois minutes à jouer). Un match magnifique. Les Suédoises avaient un pied en demi-finale, et faisaient une partie formidable.

C’est alors qu’elles se sont fait capsuler.

On n’y croyait plus, tant elle semblait avoir plongé au plus profond de sa frustration, tant elle paraissait avoir perdu toute confiance, mais pourtant elle était toujours là, prête à renverser les montagnes. Comme au JO l’an dernier, comme on ne l’espérait plus vraiment, Céline Dumerc – qui doit avoir du sang grec dans les veines -  s’est d’abord levée à trois points, deux fois en trente secondes. Boum. Boum !

Et puis elle a provoqué la cinquième faute, du poison Barthold. Et remis ça, d’encore plus loin, à quarante secondes du terme. BOUM ! Gueulant à chaque tir réussi, muscles bandés, poings serrés. La Capsule telle qu’on l’avait laissée à Londres. Franchise player.

Emeline a alors fini de verrouiller cette raquette qui ne nous avait jamais appartenu , Edwige a fait le métier aux lancers. Le public a hurlé son bonheur. Et les Suédoises l’ont sans doute pleuré, ce match qu’elles n’auraient jamais dû perdre.

Des Braqueuses qui font un hold-up, finalement c’est logique. Et peut-être pas plus mal, pour demain,  en demi, ou un gros morceau se profile. Il faudra de la chance encore, sans doute, pour battre les Turques. Mais après ce qu’elles ont vécu aujourd’hui, les Bleues ne doivent douter de rien.

Edwige lawson-Wade dans les bras d'Isabelle Yacoubou

On nous avait prévenus. Après l’aimable divertissement de la Lettonie, trop limitée à ce niveau, puis de l’équipe de Serbie dont le principal fait d’armes est d’avoir un père de coach célèbre : ce serait une autre paire de manche contre les Anglaises. Pensez donc, elles sont dures, athlétiques, vicieuses, elles nous ont fait peur aux JO de Londres… Et voilà le travail : 79-47, aucun suspense, une boucherie dans le dernier quart. On nous avait un peu survendu cette équipe britannique, ou bien les Braqueuses devraient en fait s’appeler les Patronnes ?

Un peu des deux sans doute. Mais je reste quand même impressionné par l’équipe de France, tout chauvinisme de base – réel mais contenu – mis à part. Elles sont très impressionnantes nos filles, et puis il se dégage une impression visuelle assez saisissante en ce qui me concerne. J’ai dans l’idée que nos joueuses en ont un peu plus sous la pédale que les autres. Certes, la machine offensive bleue tarde à trouver la bonne carburation, certes c’est la saison des vendanges sur la ligne des lancers, certes Céline Dumerc ne plante pas de tirs au buzzer à neuf mètres… Mais bon, l’adversité ne réclame pas forcément cela pour l’instant.... Finalement, on vient juste de terminer l'apéritif, avec ces trois premiers matchs dans l'ambiance de corrida de Trélazé... Désormais arrive le hors d'oeuvre à Mouilleron-le-Captif (c'est sérieux!) avec la fin du premier tour. Puis les quarts, plat de résistance, dessert, café, pousse-café, à Sainte-Flaive-des-Loups (non là je déconne)!

En voyant les matchs de la France, j’ai parfois de vieux souvenirs qui me reviennent à l’esprit. Toutes proportions gardées, cette équipe me rappelle la Dream Team. Pas un de ces ersatz sans âme que l’on a pu se coltiner, mais la belle équipe US de 92, celle qui semblait tellement sûre de son fait. Celle qui parfois était un peu accrochée, pendant un quart ou deux, mais qui creusait un écart abyssal dès que l’adversaire courbait un tant soit peu l’échine. Et au final tout le monde prenait quarante pions.

J’y repense, oui, quand je vois certaines de nos joueuses majeures s’économiser sans que le rendement collectif en ternisse. Quand je vois les rotations de fou qui sont l’apanage de notre secteur intérieur. Car à mon sens, c’est à ce niveau-là que l’on est franchement au dessus du lot. Imprenables. Certes une équipe comme l’Espagne a potentiellement de quoi nous inquiéter, mais en aucun cas la star Sancho Lyttle ne me semble à même de rivaliser avec la combinaison de pièces complémentaires sur laquelle Pierre Vincent peut s’appuyer dans la peinture. Quand Isa Yacoubou et Endy Myiem rentrent pour Emeline Ndongue et Sandrine Gruda, c’est un peu Barkley/Robinson qui viennent faire souffler Malone/Ewing… Et à ce niveau là, la fatigue, les fautes ou la méforme passagère ne sont plus vraiment un problème. En partant de ça, on peut bâtir un canevas défensif de top niveau, sur l’intégralité d’un match. Et au fil des possessions, on brise l’élan adverse, on écrase la concurrence, aussi adroite soit-elle (ce fut le cas ce soir des Anglaises).

Par rapport aux Jeux Olympiques, qui avaient marqué l’éclosion de cette équipe aux yeux du Monde, nous semblons mieux armés. Les nouvelles apportent un plus, notamment le formidable talent d’attaquante de Valériane Ayayi, ou l’extrême polyvalence de Diandra Tchatchouang… Elles sont un véritable relais pour nos titulaires habituelles, en ce sens où elles apportent des choses nouvelles à notre jeu offensif… Comme à Londres, en revanche, on ressent de l’extérieur la force du collectif, le sens du sacrifice et le souci de la gestion qui anime nos joueuses. Même dans les interviews, ça transpire : elles sont prêtes à tout faire péter, elles le savent, et elles vont le faire. C’est aussi clair que ça. J’y crois dur comme fer car je ne vois pas qui pourra les tenir en respect sur quarante minutes. Elles vont le faire, et elles n’auront alors plus rien de Braqueuses.

Je regardais Sport+.

Et quand Chris Warren (1m76) entreprit l’escalade du mont Duport (2m17), au buzzer du troisième quart, pour déposer dans le cercle un finger roll royal, faisant passer le score à 59-51, je me suis vraiment dit que rien ne pourrait arriver ma nouvelle équipe préférée. Ou plutôt si  : que du bon.

Dès la reprise Nzeulie, l’incroyable facteur X de ces finales, planta une improbable - tous ses shoots le sont en fait – bombe à huit mètres.  Warren remit ensuite une saucée, de loin, et l’écart enfla jusqu’à +14, la salle ivre de bonheur, les supporters au bord de la suffocation. Que du bon.

Et même lorsque la SIG entreprit un courageux retour, revenant à deux possessions des incroyables hommes en vert, David « MVP » Lighty, puis Stephen-Dirk Brun remirent le couvercle à trois points, pour ramener ces finales LNB dans l’irrationnel. Toujours, que du bon.

Enfin, à 2’ du terme Ricardo balança dans les panneaux  publicitaires  « la balle à un million de dollars » (copyright David Cozette), et Stephen Brun termina de poser sa monumentale couille gauche sur la table, des sept mètres. En arrière plan, assis, hagard, l’immense Alexis Ajinça était finalement devenu inoffensif… Perdu dans sa frustration, sa déception, lui qui semblait pourtant avoir les clés de cette finale, avant qu’elle ne se joue. Que du bon, cette fois, j’en étais certain.

Et en effet, qu’est ce que c’était bon, au coup de sifflet, de les voir hurler, sauter,  Brun balancer la gonfle dans la stratosphère, le speaker perdre tout sens commun, le public hurler son bonheur…  Et qu’elle était belle cette interview de Pascal Donnadieu, l’improbable sorcier de cette improbable série. Si son nom de famille a un sens, à n’en pas douter ce soir on lui a rendu tout ce que ses ancêtres ont pu donner… Le coach champion, les yeux brillants de bonheur, cheveu sur la langue, engoncé comme une saucisse dans son tee-shirt blanc de Champion de France, avait pour lui l’inestimable charme qui habille ceux qui arrivent là où on ne les attendait pas … Stephen ensuite, mon héros sur ce dernier match, arriva au micro, son enfant dans les bras, sous les vivas du public, pour quelques mots tellement spontanés, tellement chargés de joie…

Alors, il sont montés sur le podium, sous cette pluie de confetti dorés que de pauvres émissions télé m’avaient donné en horreur. Chacun prenant sans doute alors conscience de ce que venaient de réaliser cette bande de joueurs plus ou moins anonymes – et cela ne retire rien au respect qu’ils méritent, loin de là . Champions de France, bon sang. L’Euroleague, la grosse, l’inaccessible Euroleague s’offrira l’an prochain à Nanterre, comme une vieille pute de luxe se décide à faire grimper à l’étage le premier des puceaux venus…  Ah qu’est ce que ça fait plaisir, qu’est-ce que j’aurais aimé être avec vous tous là-bas, les gars, à partager en chair et os, en souffle en en sueur,  ces moments de folie, ce bonheur tellement incroyable. Alors oui, je me suis dit, que j’aurais bien aimé être de Nanterre, y grandir en même temps que son club.  Moi qui n’ai pourtant  jamais souhaité vivre en région Parisienne, j’aurais aimé connaître Nanterre comme ma poche, savoir le nom des rues, le visage des gens. Sentir battre le pouls de cette banlieue populaire, que je me plais à imaginer, verte, grouillante, chaleureuse. Plus belle qu'elle n'est, sans doute. Comme ce soir. Championne de France. Incroyable. Que c’est bon !