Coast to Coast - le blog de Calouet

A l’heure d’un tel exploit, après un tel retournement de situation, face à un tel adversaire, il n’est pas facile de trouver les bons mots. Mes doigts tremblent encore un peu, dix minutes après le casse du siècle. Elle est tellement belle cette victoire, on pourrait la savourer de mille façons. On pourrait faire des dédicaces...

A Madame Batum, qui a vu depuis les gradins son fils se déchirer dans les grandes largeurs, se battre malgré tout comme un chien en défense, dans une souffrance évidente, sans doute insupportable pour une mère…

A nos voisins Espagnols, pour leur fière combativité, le flair de Rudy Fernandez, les cannes infernales de Sergio Rodriguez…

Au nez du colosse Marc Gasol, sans doute fracturé en une bonne demi-douzaine d’endroits ce soir, si l’on se fie au nombre de fois où il s’est plaint de coups de coude et autres attaques assassines durant le match…

Au coiffeur de Rudy Fernandez, parce qu’il va devoir remettre un peu de volume dans cette affreuse tignasse, et parce que je ne pouvais pas le laisser s’en tirer comme ça…

A Ali Traoré, consultant résigné à la mi-temps, heureux à la fin, mais qui aurait tellement aimé partager cette victoire sur le terrain, avec ses potes.

Aux nerfs d'Antoine Diot, qui dans sa carrière a jusqu'ici toujours réussi les lancers importants en fin de match...

 A Joakim Noah, Kevin Séraphin, et quelques autres, en espérant que les vacances se passent gentiment, que les chevilles tiennent le coup, que la fonte se soulève, que les contrats se signent bien. Santé, les gars!

A coach Orenga, qui ne faisait déjà pas l’unanimité y compris au sein de sa propre escouade, et qui se prépare sans doute quelques moments sympa désormais… Bon courage amigo…

A ma chère et tendre, partie se coucher un peu navrée à la mi-temps, laissant en plan un mari ronchon et une équipe de France dans la panade…

A tous les décérébrés qui pensaient encore que Tony Parker n’est pas un joueur décisif.

A tous ces autres qui trouvaient le coaching de Collet minable. Ce soir en relançant Kahudi, Lauvergne et une bonne vieille zone des familles inédite depuis 2010, il les a sûrement régalés…

A l’âne qui écrit sur le site Lepoint.fr, qui se plaignait voici quelques jours de l’absence de volonté de nos joueurs, et souhaitait les voir enfin jouer au basket. Merci à lui pour sa ruade salvatrice…

Aux supporters des Bleus cardiaques, en espérant que tout va bien pour eux...

A tous ceux qui ont parié sur la France à la mi-temps, bien joué les gars, ça valait une belle cote!

A Victor Claver, mauvais sur le terrain, et carrément limite sur cette vilaine faute intentionnelle sur TP -mal sifflée - au cœur du money time…

A mes ongles, dont l’existence s’est cruellement réduite ce soir.

Aux cordes vocales de David Cozette et George Eddy, qui devront encore subir quelques agressions dimanche prochain…

Aux spectateurs non câblés, qui ont enfin pu voir leur équipe nationale sur le service public, et qui feront du coup rebelote face à la Lituanie, pour la grande finale…

A Flo Piétrus, Antoine Diot et Boris Diaw, tous trois épatants de volonté, héroïques au combat…

A la cheville de Mike Gélabale, en espérant que le choc avec les cent trente kilos de Marc Gasol ne l’ait pas endommagé trop durablement…

A Coach Collet, qui ne pouvait pas vraiment masquer son euphorie, devant les caméras, et c’était beau à voir…

A toutes ces équipes de France qui n’ont jamais rien gagné au niveau international, à tous leurs supporters, car le ciel n’a jamais semblé si bleu…

… Mais c’est bien entendu à Tony Parker, qu’il convient de dédier ce modeste billet. Le sincère hommage d’un supporter de toujours. Avec ce gars là, depuis des années, tous les étés, l’équipe de France devient une grande équipe. Notre meilleur joueur All time... Le meilleur meneur actuel, sans doute. Je ne fais pas partie de ceux qui le pensent inférieur à Chris Paul, ou je ne sais qui d’autre. Tony ce soir a été énorme, a maintenu à lui seul l’équipe en vie, avant de mater définitivement l’Espagne en seconde. Immense. Les oreilles, et la queue. Bon sang, que c’est bon !

France-Lettonie, milieu du second quart-temps. Batum récupère la gonfle à 6m75, face au panier. Feinte. ésiteH  Hésite. Feinte encore, et shoote en se décalant, un peu à l’arrache. Le ballon monte très haut, trop haut en principe. Dedans ! C’est un de ces soirs où ça rigole… Batman lève un instant ses yeux de Bambi au ciel, on sent tout le soulagement dans son regard, toute sa joie après tant de frustrations depuis le début du tournoi. Jusque alors il avait pourcentage de réussite à la Manute Bol, et en était à 4 tirs rentrés à trois points sur 24 tentatives.

Batum au contre face à la Lettonie, seule victoire du second tour...

Vendredi soir, grâce à une orgie offensive face aux Lettons, les Bleus ont assuré leur place en quarts. Deux jour plus tôt, de féroces Lituaniens avaient laissé notre escouade à quatorze longueurs, des doutes plein la tête. Certains même, sur la toile, s’étaient empressés de crier haro sur ces starlettes NBA, incapables de mettre à raison une bande d’ex-Russes inconnus au bataillon… Car ces observateurs zélés, qui ont cru bon de flinguer l’EDF après la défaite, n’y connaissent rien. Il ne faut rien y connaître pour ne pas savoir que la Lituanie est une grande nation de basket, un outsider très crédible pour le titre européen. Il ne faut rien y connaître pour oser critiquer l’engagement des Bleus, leur attachement au maillot, leur fidélité aux rendez-vous internationaux, tout millionnaires que sont la plupart de nos joueurs majeurs…

 Nicolas Batum est bien à l’image de cette équipe. Sans doute s’est-il mis tout seul trop de pression, sans doute se focalise-t-il trop sur le tir extérieur, alors qu’il est un slasher magnifique…Mais même quand en attaque tout allait mal, il n’a jamais baissé les bras, il n’a jamais levé le pied défensivement, dans son investissement physique. Rebonds, contres, interceptions, passes, il a fait du Batum. Et il a bien raison de se comparer à Kirilenko! Son seul vrai problème aujourd’hui, à mon sens, c’est d’être encore trop dans l’émotion Il n’y a qu’un marge infime, chez Nico, entre un état euphorique et les affres du doute. A l’image de l’équipe, encore une fois, Batum est un peu trop cyclothymique, et devra absolument mieux réguler ce défaut, s’il veut nous emmener loin. Au risque de me répéter ( Preview Eurobasket 2013 (2/2) – Bilan de la préparation des Bleus ) nous n’irons pas au bout sans lui, au niveau où il doit être.

Suite à la Lettonie, l’enjeu du match face aux Serbes était un peu édulcoré. Les deux équipes étant déjà mathématiquement assurées de finir à une des premières places… Comme on pouvait s’y attendre, les Serbes ont tout mis sur Krstic et sur leur engagement physique. Dans les deux cas, nos gars ont été embêtés, tant par l’impact offensif du mastar serbe (bien aidé par un arbitrage euh… Partizan, copyright @DavidCozette), que par l’impact physique de la longue rotation de coach Ivkovic. Il est symptomatique de voir que nous avons perdu nos moyens en attaque face à des adversaires rugueux et physiques, exactement ce même schéma que la France imposait naguère à ses adversaires. Aujourd’hui l’équilibre du jeu Français est plus porté vers l’attaque, mais à ce jeu là, il faut impérativement que nos shooteurs soient capables de mettre régulièrement dedans de loin, et sous pression. Tony Parker commence à piocher sévère, et même si Antoine Diot propose de plus en plus de jeu, et de défense, cela reste inquiétant pour la suite.

Alors désormais pour les Bleus, se profile à l’horizon un quart de finale évidemment brûlant, avec au choix l’Espagne,  la Croatie ou plus sûrement la Slovénie (à domicile donc) à se coltiner.  Pas simple, dans le meilleur des cas, presque injouable dans le pire… J’ai pourtant tendance à trouver que le ciel n’est pas si sombre  au dessus de nos têtes. La curieuse impression que nous avons les moyens de mettre tout le monde à terre. Les Bleus jouent à fond, depuis le début, les matchs cruciaux. Ceux qui comptaient moins, on les a perdus... A l’arrivée, deux façons de voir les choses : soit on se dit qu’on est limités, et qu’il faudra bagarrer pour les matchs de classement… Soit on se dit que les gars choisissent inconsciemment leurs matchs, et peuvent aller gagner un trophée, qui de toute façon récompensera une équipe qui n’est pas invaincue dans le tournoi… Qu'ils sont encore capables de se "coller des pains" -  dixit @Bomaye (Ali Traoré), de sonner la révolte et se transcender, ...

Je penche, vous l’aurez compris, pour la seconde option. Tony et Boris sont bien. Batum est - presque - redevenu Batman. Monsieur Lamonica n’arbitrera pas tous les matchs à venir… Et puis il y a le grand. L’immense brindille qu’on nous vendait déjà voilà dix ans, comme l’avenir du basket Français. Le vilain petit canard parti trop tôt se cramer outre-Atlantique, qui est devenu un albatros, tel qu’on n’osait plus l’espérer. Avec cet Alexis-là, on peut y croire, vraiment. A mercredi, Grand. A mercredi les gars. On sera là!

… plutôt favorablement. Et les deux défaites de l’équipe d’Allemagne, suite à son exploit inaugural, nous arrangent bien ! Il faut le dire, si ces Allemands vivent du tir à trois points (29/69 en trois matchs, quand même) ils en meurent aussi. Hier à ce jeu là, les surprenants Ukrainiens  - 3 victoires pour commencer le tournoi qualification déjà en poche – leur ont montré qui était Raoul en shootant à 13/29 de loin…

Alexis Ajinça au dunk face à Israël

Le loupé inaugural donc, marqué par la crispation de certains de nos joueurs, couplée à de la suffisance en défense, ne sera peut être pas comptabilisé pour la phase suivante. Il faudrait pour ça que les Teutons ne passent pas le cut, ce qui semble être la tendance aujourd’hui. Cela permettrait à la France d’arriver vierge de toute défaite au moment d’être reversée dans une poule de six d’où sortiront quatre quarts de finalistes.

Sur les trois matches proprement dits, quelques enseignements. Tout d’abord bravo aux organisateurs Slovènes, qui sont parvenus à donner à un évènement continental des airs de Régionale 2 avec des gradins vides et une ambiance mortifère. Il doit y avoir quelque part, entre le choix du pays hôte, la publicité sur l’évènement et le prix des places, quelque chose de pourri au Royaume de la FIBA…

Revenons à nos Bleus. Globalement, comme cela était prévu, tous les matchs sont à portée de main, pour peu que TP et sa bande jouent à un niveau correct. Les Allemands ont certes pris feu à trois points, et planté des banderilles assez invraisemblables dans la dernière minute pour retourner le score… Mais nous avions été menés pendant 38 minutes avant de passer enfin devant. Pas vraiment un hold up, quoi. Et une faiblesse pour l’heure récurrente est apparue dans notre défense, sur les picks and roll, lorsque nos grands doivent faire un effort de mobilité et de vigilance, pour couvrir à la fois la pose d’écran adverse en tête de raquette puis le poste bas sur le pivot… A ce jeu là, on prend trop de tirs sur la truffe (hein, Daniel Clark?), et aussi trop de paniers faciles sous le cercle. Cela était flagrant contre l’Allemagne, mais aussi la Grande Bretagne, un peu moins face à Israël. Mais ces derniers ont fait preuve d’une telle faiblesse dans la peinture, qu’il faudra attendre le test Ukrainien demain pour voir si les Bleus ont vraiment su faire évoluer leurs automatismes en défense.

D’un point de vue individuel, les premiers enseignements commencent à tomber également. Nos cadres sont bien, et un « quatre majeur » Parker – Batum – Diaw – Ajinça se dégage très clairement, si l’on se fie au ratio +/- de chaque match : lorsque ces gars là sont sur le terrain, l’écart se creuse ! Beaucoup plus qu’avec tous les autres joueurs du roster. La cinquième place de titulaire échoit pour l’heure au sobre Michaël Gelabale, mais mon petit doigt me dit que Nando de Colo n’est plus très loin de mettre le nez à la fenêtre, si d’aventure Collet est contraint de jouer plus de small ball…

Du côté de nos intérieurs, où se cristallisent la plupart des craintes des observateurs depuis la série de défections que l’EDF a dû subir, le bilan n’est pas si mal. Même plutôt bon depuis deux matchs pour l’interminable Alexis Ajinça, qui ne se contente pas d’intimider, mais prend désormais une vraie place en attaque. La frustration reste cependant, tant on devine qu’il a le potentiel pour désosser la plupart des raquettes adverses. Toujours est-il qu’il semble en progrès constants, sur ces trois matchs, un peu comme Johan Petro finalement. Ok, Johan est toujours coupable de sautes d’inattention, de mauvais choix, mais face à Israël il semble avoir saisi la chance que lui offrait Collet (10 pts, 5 rbds en 13 minutes). Enfin Joffrey Lauvergne est plutôt cantonné à un rôle défensif, de rotation, dont il s’acquitte sans problème. Et lui ne semble pas se poser plus de questions que ça.

A la mène, derrière un impeccable Tony Parker (qui a moins joué sur les deux dernières levées, une bonne chose) la hiérarchie n’est pas établie entre Heurtel et Diot. Le premier est clairement plus à même de coups d’éclat offensif, mais Antoine défend fort et semble plus complet. A voir sur la durée, mais je miserais volontiers sur un rôle élargi de Diot pour la fin du tournoi.

Il faut aussi aborder le cas Diaw. J’avais un peu taillé Boris voici quelques jours, tant il me semblait hors de forme, et peu influent au regard de son talent. Je continue de pester sur la détente qu’il n’a plus, mais il a montré sur ce début de tournoi qu’il restait un indispensable, tant en défense (il est vraiment fort sur ce plan) qu’en attaque où il semble de plus en plus agressif poste bas.

Au final, la France est à deux victoires pour une défaite, sachant que les deux équipes qui restent à jouer ont, elles aussi, un bilan positif. Il faudra vraiment gagner les deux parties, en vue de la suite. Le ballottage reste largement favorable, et l’impression laissée par les Bleus donne à penser qu’ils en ont encore beaucoup sous la semelle…

Place aux choses sérieuses ! Ce soir à Ljubljana s’est achevée la préparation de l’Equipe de France, une série d’une dizaine de matches d’un niveau assez inégal, où les Bleus nous auront tout à la fois ravis et frustrés, rassurés et inquiétés. Bref, une préparation comme on en voit finalement assez souvent, à ceci près : Vincent Collet et son staff n’ont pas traîné pour décider qui serait du voyage en Slovénie, ce qui est fatalement un signe positif pour le vécu collectif, les automatismes des douze sélectionnés. Enfin, aucun de nos joueurs ne s’est sérieusement blessé lors de ces matchs amicaux, ce qui est évidemment primordial avant d’aborder l’Euro.

Sur le bilan comptable en lui-même, ne lui donnons pas une importance exagérée. La France termine avec 7 victoires pour 3 défaites. Ce qui ne veut pas dire grand-chose. Elle aura relativement facilement assuré face aux équipes les moins prestigieuses, du genre de celles qu’elle devra écarter au premier tour de l’Eurobasket. En revanche, si elle s’en est sortie - de peu - face à la Serbie et la Slovénie (deux équipes qui semblent à même de jouer les outsiders dans les jours qui viennent), elle s’est cassée les dents sur les deux vrais gros morceaux qui lui étaient opposés, Grèce et Espagne. Deux favoris pour le titre.

Face aux Grecs, en début de préparation, les Bleus n’étaient sans doute pas au même point de préparation et de forme que leurs adversaires, et se sont montrés incapables de tenir le coup sur les postes extérieurs, à l’image de nos présumés leaders Parker et Batum. Les Grecs seront forts à l’Euro, pas de doute là-dessus. Lors de ce match, Alexis Ajinça a certes scoré 16 points (à 7/8 !), mais n’a finalement passé que dix minutes sur le terrain, à cause des fautes. Nous y reviendrons…

L’Espagne c’est une autre histoire. L’ennemi intime des Bleus s’est à nouveau montré intraitable, tant à Madrid qu’à Montpellier, alors même que ce sont deux des performances les plus encourageantes pour l’EDF. Lors de la seconde manche, en particulier, les Français avaient la partie en mains, et comme l’a finalement bien résumé Nico Batum, ont plus donné la victoire aux Espagnols que ces derniers ne sont allés le chercher. Ce qui arrive fréquemment lorsqu’un avantage psychologique existe entre deux équipes. Même si l’équilibre de l’escouade espagnole s’est largement déplacé de la peinture sur les extérieurs (quelle ligne arrière Rodriguez – Rubio – Llull – Calderon !), le résultat est le même, depuis de trop longues années… Et même si Marc Gasol semble assez esseulé in the paint, il va falloir le contrôler un minimum.

Reste au final une impression tout de même positive, de ce long mois d’août… Les Bleus, à l’image de ce que l’on avait déjà commencé à voir depuis 2011, sont de plus en plus efficients en attaque, plus adroits globalement, mais hélas aussi moins durs qu’avant en défense. A ce titre le choix d’un back up comme Thomas Heurtel derrière TP n’est pas anodin, et symptomatique aussi sans doute d’un choix délibéré de Vincent Collet, de ne pas aller contre la nature des talents présents. Si la France doit mettre plus de points pour gagner, elle les mettra. Qui s’en plaindra ? Dans le même ordre d’idées, la sous utilisation de Charles Kahudi, notre stoppeur attitré sur les extérieurs, lors des matches amicaux, va aussi dans le sens d’un changement de philosophie, en douceur… Les boulons défensifs ont tout de même été resserrés, lors du dernier match, contre la Slovénie, et il faudra impérativement que ce soit le cas désormais : lors des trois défaites de préparation, les Bleus ont encaissé plus de 80 points de moyenne… A ce train là, personne, sauf peut-être l’Espagne, ne peut s’en sortir.

Concernant les joueurs, leur forme actuelle, leur utilisation par le coach et l’impression dégagée par chacun d’entre eux, quelques changements semblent également poindre, par rapport aux standards habituels. Il est temps de faire une rapide revue d’effectifs.

Nando de Colo #12 : Il est devenu au fil des années le joker offensif de l’EDF. C’est à nouveau dans ce rôle qu’on l’attend en Slovénie. Il est l’un des meilleurs de l’équipe pour se créer des shoots, mettre des points face aux grosses défenses. N’a pas forcément le volume de jeu pour être titulaire, mais avoir un tel talent sur le banc, c’est une bénédiction pour Collet. Un des plus réguliers en prépa.

Johan Petro #7 : On le connait, surtout pour ses travers défensifs que pour ses bonnes mains. Mais il est finalement une bonne pioche, à ce stade. Efficient à mi-distance, pas ridicule aux rebonds, il évite la plupart du temps les sautes de concentration dont il est habituellement coutumier. S’est visiblement bien accommodé de son rôle d’intérieur de complément. 2m12, et 5 fautes à donner sur Gasol and co.

Tony Parker #9 : je ne partage pas l’enthousiasme assez général qui a suivi ses 26 points en une mi-temps contre l’Espagne. Il semble fatigué, après une saison de marathonien hyperactif (finales NBA, tournée en Asie…), et des années sans se reposer l’été… Ne s’est pas blessé, ce qui est essentiel, tant sa présence est la condition sine qua non de nos ambitions en Slovénie. Devra être ménagé sur le premier tour, et il faut souhaiter pour cela que ses back ups fassent bien le boulot. Alors, sur les matches couperet, on reverra peut-être le TP plein de jus, inarrêtable en pénétration, qui régale depuis des années, au Texas ou ailleurs.

Tomas Heurtel #10 : la surprise du chef. Adroit, vif, plein de culot en attaque, avec un belle vision du jeu en prime. Thomas perd peu de balles, et semble vraiment en grande forme. Un cabochard. Ne doute de rien. Hélas, mais on le savait, ses appuis de ballerine en attaque se transforment en semelles de plomb de l’autre côté du terrain, et il faudra faire avec cette faiblesse récurrente dans son jeu, et compenser au mieux sur les aides défensives.

Antoine Diot #6 : le dernier match, gagné aux forceps contre la Slovénie, avec un Diot ultra présent dans le money time, a dû changer pas mal de choses pour lui. Jusqu’ici, il avait presque l’air d’une erreur de casting, tant son apport était faible, et tant Collet semblait devoir le cantonner au bout du bout du banc… Mais contre le pays hôte de la compétition à venir, on a retrouvé Antoine tel qu’il est vraiment : fiable balle en main, clairvoyant (belle entente avec Ajinça), adroit et clutch. Pas manchot en défense, ce ne sera pas du luxe à ce poste.

Michaël Gélabale #15 : le métronome. Connu de tous en Europe, il est à la fois discret et indispensable à cette équipe. Solide en défense, sans réel point faible. Il reste sans doute le meilleur Bleu sur le catch and shoot. On aimerait parfois le voir prendre plus d’initiative, mais à sa décharge, il fait vraiment rarement de mauvais choix.

Joffrey Lauvergne #4 : la surprise du chef, bis ! Parti pour, au mieux, passer le cut de peu et cirer le banc, le fils de son père a montré qu’il a de qui tenir, et sera bien plus qu’un joueur de complément. A énormément progressé au Partizan. Par sa taille, ses qualités athlétiques et son énergie, il est déjà indispensable à l’équilibre défensif de l’EDF. Un rebondeur naturel. Comme dirait Jacques Monclar, Joffrey c'est une usine ! A parfois tendance à s’égarer, et à disparaitre, comme face à l’Espagne à Montpellier. Défaut de jeunesse, sans doute. Il faudra rester focus en Slovénie.

Nicolas Batum #5 : Batman est potentiellement le meilleur ailier du Vieux Continent. Ses performances face à l’Espagne (28 puis 24 d’évaluation) plaident pour lui. Il doit encore gagner en régularité, il le sait, il y travaille. Est devenu très fiable aux lancers, à trois points, et a vraiment progressé dans son jeu de passes. Devra endosser un costume de leader lors des gros matches, et ne pas confondre alors les termes leader et sauveur… Si Batum parvient à exploiter tout son potentiel, on sera bien.

Charles Kahudi #8 : une situation un peu bancale pour l’instant. Depuis toujours, il fait partie des joueurs qui sont à la limite de faire le voyage, ou rester à la maison. Cette fois, il sera là, et si l’on se fie à ses performances d’il y a deux ans, c’est un vrai bonus, tant sa défense et de niveau international. Mais la préparation ne plaide pas vraiment pour lui : très peu utilisé, il n’a pas pesé réellement, et semble encore chercher sa place et son rôle. Polyvalent et appliqué, il pourra se rendre utile, si Collet le fait jouer.

Alexis Ajinça #14 : Un arc en ciel ! Le soleil et la pluie en même temps… Alexis, à voir jouer, est aussi enthousiasmant qu’il est frustrant. Il est devenu un vrai bon joueur, potentiellement une arme atomique en attaque au poste de pivot, mais peine encore à accomplir les exploits pour lesquels on le devine paré. Doit absolument se canaliser et éviter les fautes bêtes, notamment sur les extérieurs. Des mains en or, même s’il a parfois pêché par excès de précipitation lors de la préparation. Un intimidateur hors pair, comme nous n’avons jamais eu en EDF (pardon Fred Weis). Son bon dernier quart contre les Slovènes doit le mettre en confiance.

Florent Piétrus #11 : lui aussi, on le connaît, tout le monde le connaît en Europe. Il est la clé de voûte défensive de notre équipe de France, et assure par son activité de l’ombre des balles volées, des shoots loupés adverses, des rebonds offensifs. Il est indispensable, même s’il n’est sans doute pas souhaitable qu’il joue trop. Son jeu à l’énergie doit bénéficier d’une fraicheur physique optimale, pour réellement être efficace. Une valeur sûre, un totem.

Boris Diaw #13 : Leader spirituel des Bleus avec son pote TP, il m’inquiète au plus haut point. Semblait assez saignant en début de préparation, mais s’est peu à peu enfoncé dans l’insignifiant sur les derniers matches. A se demander si sa condition physique, toujours précaire en apparence, n’est pas une limite infranchissable dès lors que le niveau athlétique des adversaires progresse… Il n’est pas tabou de dire que Boris est sans doute un poil trop gros, pour un gars qui joué les finales NBA et n’a quasiment pas coupé cet été… Ok, le Président tient sur ses appuis face à n’importe quel Babar des raquettes, sa qualité de passe est intacte, mais il a disparu des écrans statistiques aux rebonds, contres, et même points marqués. Il nous doit une revanche en Slovénie.

… Voilà, finalement, comme à chaque fois, bien difficile de savoir si les bonnes surprises vont confirmer, si les déceptions ne vont pas s’estomper, si les inquiétudes sont bien fondées. On en saura plus à partir de la semaine prochaine, et encore pus certainement lors du second tour. Là, on verra vraiment si nos Bleus sont taillés pour l’aventure qui s’offre à eux. Bonne chance à eux, il en faudra. Forcément.

Récapitulatif des scores en préparation :

France - Finlande (02/08/13, à Pau) : 101 – 93

Allemagne – France (06/08/13, à Mannheim) : 84 – 89

France – Allemagne (09/08/13, à Strasbourg) : 74 – 66

France – Croatie (10/08/13, Strasbourg) : 92 – 60

France – Grèce (11/08/13, à Strasbourg) : 67 – 79

France – Serbie (15/08/13, à Antibes) : 78 – 74 (OT)

France – Géorgie (17/08/13, à Antibes) : 86 – 71

Espagne – France (23/08/13, à Madrid) : 85 - 76

France – Espagne (26/08/13, à Montpellier) : 84 - 85

Slovénie – France (31/08/13, à Ljubljana) : 65 - 70

Le podium, une montagne d'amertume pour les Bleues...

Assommées. Ce soir, sur le plateau que leur avait consacré Sport+, les joueuses de l’équipe de France l’étaient visiblement encore, en pleine digestion de la cruelle et pour tout dire incroyable défaite de dimanche soir, face à l’Espagne (qui d’autre ?)…

Un tout petit point d’écart au final, vraiment que dalle. Juste la différence entre le bonheur et l’amertume, entre un titre de MVP pour Sancho Lyttle, et un match de mammouth frustré pour Sandrine Gruda… Non, contrairement à ce que certains journalistes maladroits ont pu raconter après coup, les Françaises n’avaient pas grand-chose à envier aux Ibères, et n’ont jamais été réellement dominées. Chaque équipe est parvenue à avancer ses pions, la paire de meneuses espagnoles parvenant en début de match à scléroser le jeu d’attaque bleu, tandis que la puissance intérieure des Braqueuses faisait plier l’adversaire, plus tard dans la partie… Les deux équipes se sont vraiment tenues à rien, tout au long du match. Et dans ces cas là, les individualités font souvent la différence. A ce petit jeu la doublette Alba Torrens/Sancho Lyttle a été la plus performante. Ce n’est pas nouveau, un One two punch de qualité, permet souvent de faire des petites différences, sur les affrontement les plus serrés. Les joueurs d’exception décident souvent du sort des matches d’exception.

On le savait, on le sentait déjà avant cette finale, que ces deux joueuses hors normes portaient en elles l’essentiel des espoirs de la Roja. Alba Torrens, c’est un modèle unique, une ailière taillée dans un corps d’intérieure, dotée d’une fluidité et d’une adresse incroyables pour sa taille… Ralentie quelques mois par une grave blessure au genou, elle est désormais revenue au niveau qui fait déjà d’elle une des superstars du circuit international, à seulement 22 ans. Quant à Sancho Lyttle, elle est l’incontestable intérieure numéro un du tournoi, produisant avec une régularité métronomique des statistiques énormes, impactant par sa seule présence athlétique l’ensemble des raquettes européennes. Ces deux là, disons le franchement, ont su encore élever leur niveau de jeu le jour de la Finale. Chez les Braqueuses, il me semble que seule Sandrine Gruda est parvenue à entrer dans cette forme de transe offensive qui finit par faire basculer un match… J’ai cru, comme beaucoup, que Céline Dumerc allait à nouveau inventer à elle seule une fin à ce match, comme elle l’avait si bien fait face à la Suède en quarts. Hélas, Caps, comme beaucoup de ses coéquipières, n’avait plus grand-chose à donner, dans la moiteur des derniers instants, peut-être même plus émoussée nerveusement que physiquement.

Soyons clair, les dernières minutes du match sont globalement à l’avantage des Françaises, et il s’en faut d’un miracle (on doit le voir ainsi sur la Péninsule) pour que Lyttle rentre ce tir crucial à la sonnerie des vingt-quatre secondes, puis que derrière les Bleues ne parviennent plus à donner l’estocade. Le coup est passé tout près, le casse était à portée de main, mais au final les Braqueuses se sont faites coffrer, sans qu’il n’y ait grand-chose à y redire. Juste l’ immense frustration, née de cet écart, ridiculement réduit…

Dommage, pour cette équipe qui aura fait un tournoi superbe. Dommage, car quoi que la pression d’être favorites ait pu leur faire perdre d’influx, les Françaises ont su gérer leur statut avec courage, maturité et enthousiasme. Une joie de jouer ensemble et de se battre qui semblait assez évidente, un des souvenirs majeurs que je garderai de cet Eurobasket.

Dommage aussi pour Edwige Lawson-Wade et Emmeline N’Dongue qui n’auront plus de revanche à préparer, se positionnant désormais à l’écart des joutes internationales…

Dommage bien-sûr, car la finale était retransmise sur France télévisions. A la bonne heure. Trois millions et demi de téléspectateurs pour la finale sur France 3. Sept fois plus que la veille sur France 4… Pas mal du tout, quand on y réfléchit. Le basket est totalement invisible des chaînes non payantes, depuis des années. Personne, en dehors de l’irréductible noyau de base des fans de basket ne connaît les joueuses, l’histoire, voire les règles de ce sport. Pour du sport féminin retransmis en  « one shot », sans publicité, sur des chaînes qui ne font finalement jamais de fortes audiences, c’est plutôt pas mal… Et qu’on arrête de nous dire que le basket français manque de résultats ! Sur les quinze dernières années, l’EDF féminine cumule cinq podiums continentaux (dont deux titres en 2001 et 2009), l’argent au JO de 2012, tandis que les hommes font deux podiums et également l’argent au JO (Sidney 2000) sur la même période. Bref, ont est constamment compétitifs, nos équipes jouent toujours la gagne, sur ces dernières années. On a des vedettes, des gens charismatiques. Mais les médias ne suivent pas. Et qu’on ne s’y trompe pas, un titre cette année pour les Braqueuses n’aurait rien changé, sur ce plan là du moins…

Dommage oui, car nos filles étaient prêtes pour la victoire, portées par le certitude d’en avoir les moyens, portées par l’engouement formidable que leurs matches ont soulevé, que ce soit en Vendée ou dans le Nord… Cela restera assurément une de leurs grandes réussites sur ce tournoi, que chacune de nos joueuses pourra garder au fond de son cœur et de ses souvenirs, quand il faudra revenir plus sereinement sur ce triomphe avorté.

Il sera bientôt temps de se projeter sur les échéances mondiales à venir, dès l’an prochain. De se remotiver vers un objectif commun, où les Françaises seront à nouveau à compter parmi les cadors… Pour celles d’entre elles qui arrivent dans la trentaine, l’occasion vaudra cher, assurément. La France du basket aura à nouveau les yeux de Chimène pour ses Braqueuses, et on reparlera d’ambitions… mais on n’en est pas là. La défaite d’hier, si elle n’a rien d’infâmant, fait vraiment mal. Je crois qu’il est juste de temps de digérer tout cela. Et de remercier les filles, pour ces magnifiques moments partagés.